Il New Mexico impone una moratoria su petrolio e gas sui terreni statali vicino alle scuole

CONSULENTE, NM (AP) – I membri della comunità Navajo si sono lamentati per anni con Samuel Sage del rumore e delle vibrazioni che fanno tremare le loro case.

Gli raccontano della polvere sollevata dai camion pesanti che percorrono le strade sterrate circostanti e degli odori che provengono da alcuni pozzi di petrolio e gas naturale e dalle batterie dei serbatoi che punteggiano il territorio intorno alla loro comunità di consiglieri Navajo nel New Mexico nordoccidentale.

Un giorno di recente, Sage si trovava su una collina che domina una scuola pubblica che serve Counselor. Indicò pozzi e cisterne in lontananza, dipinti di verde per confondersi con i ginepri e l'artemisia.

"Il monitoraggio mostra che l'inquinamento si dirige verso la scuola dall'altra parte dell'autostrada o verso il capitolo a seconda della direzione in cui soffia il vento", ha detto.

Sage, ex presidente del Navajo Chapter in Counselor e attuale coordinatore dei servizi alla comunità, fa parte di un gruppo di residenti e ambientalisti che hanno citato in giudizio il New Mexico per presunta incapacità di prevenire l'inquinamento nelle parti nordoccidentali e sudorientali dello stato.

Secondo la causa, circa 144.000 persone – il 7% della popolazione dello stato – vivono o frequentano una scuola o un asilo nido entro un raggio di mezzo miglio (0,80 chilometri) dalla produzione di petrolio e gas. La causa afferma inoltre che quasi tutte le scuole elementari, medie e superiori del distretto di Hobbs nella contea di Lea, nonché i distretti scolastici della contea di Eddy, sono circondati da siti di estrazione e produzione di petrolio e gas su terreni statali, federali e privati.

Giovedì, il commissario per i terreni del New Mexico, Stephanie Garcia Richard, ha emesso un ordine esecutivo che include il divieto di tutti i nuovi contratti di locazione di petrolio e gas su terreni fiduciari statali entro un miglio (1,6 chilometri) da scuole o altre istituzioni educative, inclusi asili nido, scuole materne e impianti sportivi utilizzati dagli studenti.

L’ordinanza, che entrerà in vigore giovedì, richiede anche che il suo ufficio – che sovrintende a migliaia di miglia quadrate (chilometri) di terreni di superficie e diritti minerari – riveda tutti i contratti di locazione di petrolio e gas esistenti su terreni fiduciari statali entro un miglio dalle scuole per valutarne la conformità. con le normative statali.

"Abbiamo un intero elenco di cose che dobbiamo affrontare", ha detto Garcia Richard giovedì quando gli è stato chiesto del processo di revisione. "C'è molto lavoro e, anche se stiamo definendo le priorità, ci vorrà un po' per completare l'elenco."

Secondo le stime dell’Ufficio statale del territorio, potrebbero esserci quasi 120 scuole nel raggio di un miglio dalle operazioni di petrolio e gas su terreni federali, statali, tribali e privati.

Un’analisi dell’Associated Press dei dati della Oil Conservation Division e dello State Land Office per le richieste attive e nuove di permessi per trivellare su terreni fiduciari dello stato ha rilevato quasi 100 pozzi di petrolio o gas nel raggio di un miglio da almeno una scuola. Si tratta di oltre 13.000 locazioni attive e nuove di petrolio e gas su terreni fiduciari statali.

Secondo l’analisi, il distretto scolastico di Hobbs ha una delle più alte concentrazioni di pozzi di petrolio o gas situati vicino agli edifici scolastici.

Hobbs si trova nel cuore del bacino del Permiano, uno dei giacimenti petroliferi più prolifici al mondo. Le entrate derivanti dallo sviluppo stanno alimentando una spesa statale record per l’istruzione e altri programmi sociali.

Il sovrintendente di Hobbs, Gene Strickland, ha affermato che il suo distretto sostiene l'industria.

"Non riteniamo che l'industria sia dannosa per il distretto a causa della vicinanza di pozzi di petrolio e gas all'interno della regione", ha affermato. "L'industria è composta da individui che sono membri della nostra comunità. Condividiamo gli stessi interessi e vogliamo anche che non accada nulla di negativo alla comunità che chiamiamo casa."

Secondo l'analisi di AP, nel raggio di un miglio dalla Jefferson Elementary School, sul lato ovest di Hobbs, ci sono circa 45 pozzi con nuove e attive richieste di permessi per trivellare petrolio su terreni fiduciari dello stato. La Heizer Middle School, sul lato sud di Hobbs, ne ha 13. Questi numeri aumentano quando si includono i pozzi di petrolio e gas al di fuori dei terreni fiduciari dello stato.

A nord, la scuola elementare di Lybrook vicino a Counselor ha 11 pozzi petroliferi attivi su un terreno fiduciario statale nel raggio di un miglio, secondo i dati statali.